Conquistador español, nacido en Medellin, España. En 1511 participó en la conquista de Cuba. En 1518, Diego de Velázquez lo puso al mando de la tercera expedición a Yucatán. Llegó a Cozumel en 1519. A pesar de tenerlo prohibido fundó varias ciudades, como la Villa Rica de la Veracruz. Aliado con algunas tribus de aborígenes, marchó hacia la capital del imperio azteca, luego de inutilizar los navíos en los que había llegado. Asentado en Tenochtitlan, Cortés recibió aviso de la llegada de tropas a la costa, por lo que partió a negociar. A su regreso, los aztecas se rebelaron y le infringieron una dolorosa derrota, por lo que tuvo que salir. A ese episodio histórico se le conoce como el de “La Noche Triste". Los españoles se reorganizaron y tomaron la ciudad en 1521. Cortés realizó varias expediciones en territorio americano. Permaneció en la Nueva España de 1530 a 1540. En 1535 organizó una expedición a la Baja California, donde descubrió el mar que actualmente lleva su nombre. Murió en Castilleja de la Cuesta, el 2 de diciembre de 1547.