Napoleón I Bonaparte fue emperador
de los franceses a principios del siglo XIX, consolidó muchas de las reformas de
la Revolución Francesa y está considerado uno de los más grandes militares de
todos los tiempos.
PRIMERA ETAPA DE SU VIDA
Nació el 15 de agosto de 1769, en
Ajaccio (Córcega). Estudió en la Escuela Militar de París. Ya iniciada la
Revolución Francesa, reconquistó la base naval de Tolón. Ascendió a
general a los veinticuatro años, y en 1795 logró restablecer el orden tras una
insurrección de las fuerzas contrarrevolucionarias. Al año siguiente, contrajo
matrimonio con Josefina de Beauharnais.
Ese mismo año, fue a Italia, donde
obligó a Austria y sus aliados a firmar el Tratado de Campoformio, donde
se estipulaba que Francia podía conservar los territorios que había conquistado.
En ellos, Napoleón fundó, en 1797, la República Cisalpina (Venecia), la
República Ligur (Génova) y la República Transalpina (Lombardía).
En 1798, conquistó Egipto, pero un año después regresó a su país ante la
delicada situación política.
Ya en Francia, Napoleón se unió a
una conspiración que, en noviembre de 1799, dio un golpe de Estado y estableció
un nuevo régimen político: el Consulado. En 1800, derrotó a los
austriacos en la batalla de Marengo. Su poder político fue cada vez
mayor: de primer cónsul pasó a cónsul vitalicio y, en 1804, se proclamó
emperador.
NAPOLEÓN, EMPERADOR DE LOS FRANCESES
Napoleón reorganizó la
administración y ordenó e integró la legislación civil en el llamado Código
de Napoleón y en otros que garantizaban los derechos y las libertades
conquistados durante el periodo revolucionario.
Aunque Gran Bretaña, Rusia y Austria
se unieron en 1805 en la Tercera Coalición (ya se habían formado otras antes
contra Francia en los primeros años de las Guerras Napoleónicas),
Napoleón parecía invencible: derrotó a sus enemigos en la batalla de
Austerlitz (1805); conquistó el reino de Nápoles (1806) y nombró rey
de éste a su hermano mayor, José; se tituló rey de Italia; fundó
el reino de Holanda, al frente del cual situó a su hermano Luis;
incorporó al Imperio el reino de Westfalia y el ducado de
Varsovia; impuso un bloqueo sobre las mercancías británicas; conquistó
Portugal (1807), e invadió España y nombró rey de este país a su
hermano José (1808), lo que originó la guerra de la Independencia
española.
Por todos los territorios
conquistados extendía las reformas liberales. En 1809, creó las Provincias
Ilirias (en la zona que un siglo más tarde sería Yugoslavia) y conquistó los
Estados Pontificios. En 1810, tras repudiar (rechazar) a Josefina,
contrajo matrimonio con María Luisa, archiduquesa de Austria e hija del
emperador austriaco, Francisco I.
En 1812, las tropas napoleónicas
fracasaron en su campaña contra Rusia. Toda Europa se había unido contra el
temible Napoleón, que, en 1814, vio de nuevo derrotados a sus ejércitos, esta
vez en España. En ese mismo año abdicó y se retiró a la isla de Elba.
Pero en marzo de 1815, de nuevo como emperador, afrontó un último periodo de
poder (llamado de los Cien Días), durante el cual promulgó una nueva
Constitución, más democrática. Todo concluyó al ser derrotado en la batalla
de Waterloo, el 18 de junio de 1815. Fue recluido en Santa Elena, una
lejana isla en el sur del océano Atlántico, donde falleció, el 5 de mayo de
1821