Nació el 3 de octubre de 1837, en
San Miguel de Tucumán. Su padre era Marco Manuel Avellaneda, un
periodista y político que se enfrentó a la dictadura del gobernador de Buenos
Aires, Juan Manuel de Rosas, y fue ejecutado en 1841 por el ejército
rosista. El pequeño Nicolás (que entonces tenía solo cuatro años) tuvo que huir
con su madre a una localidad de Bolivia: Tupiza. No regresó a suelo argentino
hasta 1850. Ocho años después, acabó sus estudios de Derecho en la Universidad
de Buenos Aires. A partir de ese momento, comenzó a trabajar como redactor en
los periódicos El Nacional y El Pueblo, y como profesor de
Economía en esa misma universidad. También inició su carrera política, y durante
la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874) fue ministro de
Justicia, Culto e Instrucción Pública; como tal, llevó adelante los proyectos
educativos de Sarmiento, creando muchas escuelas primarias, normales y colegios
nacionales en todo el país.
PRESIDENTE DE ARGENTINA
En 1874, Avellaneda derrotó en las
urnas a Bartolomé Mitre y resultó elegido presidente de la República. De
su mandato conviene que recuerdes algunas cuestiones importantes.
- En 1876, promovió la aprobación de la Ley de Inmigración (conocida como Ley Avellaneda), que suponía una interesante promesa de tierras y de trabajo para los campesinos europeos (como consecuencia de ella, en pocos años, el flujo migratorio se duplicó).
- En 1877, consiguió que el Congreso aprobara una ley de amnistía general. Gracias a ella, muchos perseguidos políticos pudieron regresar a Argentina.
- Se produjo cierta recuperación económica después de un periodo de crisis.
- Impulsó la red de ferrocarriles (para comunicar, es decir, para integrar, todos los territorios nacionales).
- Conquista del Desierto (1878-1879). Para que todos los territorios argentinos estuvieran controlados por el gobierno, o sea, para unificar por completo el país, encargó al general Julio Argentino Roca que dirigiera una expedición militar a la Patagonia. Los pueblos indígenas de esta región fueron derrotados.
- En 1880, la ciudad de Buenos Aires se separó de la provincia de Buenos Aires y se convirtió en el distrito de la Capital Federal.
- Otra difícil tarea que llevó a cabo su administración fue alcanzar la paz con Paraguay.
En 1880, concluyó el mandato
presidencial de Avellaneda. Su cargo pasó a Julio Argentino Roca. Como dijimos
antes, comenzó entonces un nuevo periodo de la historia argentina: la
República Conservadora.
ÚLTIMOS AÑOS DE SU VIDA
En 1880, al abandonar la
presidencia, fue elegido senador de Tucumán. Desde allí, proyectó y logró la
aprobación de la Ley Universitaria, que garantizó la autonomía de las
universidades nacionales. Al año siguiente, pasó a ser rector de la Universidad
de Buenos Aires. En esa época, también escribió diversos libros de economía y
derecho.
Enfermo, Avellaneda viajó a Francia
para intentar curarse. Falleció el 25 de noviembre de 1885, cerca de la costa
argentina, cuando regresaba a su patria.